Freddy Matthys
Voorzitter – Koninklijke Verbroedering Grenadiers Vlaanderen
Freddy Matthys is voorzitter van de Koninklijke Verbroedering Grenadiers Vlaanderen en een ervaren militair en bestuurder met een uitzonderlijk internationale loopbaan en een diepe verbondenheid met de Grenadiers.
Hij werd geboren in Kamina, in de toenmalige Katanga-provincie in Congo, op een Belgische luchtmachtbasis. Zijn jeugd speelde zich af in een multiculturele omgeving, waar hij opgroeide met het Nederlands thuis, Frans in de koloniale gemeenschap en Kiswahili en Kiluba in het dagelijkse contact met de lokale bevolking. Deze unieke achtergrond gaf hem van jongs af aan een brede talenkennis en een sterk intercultureel inzicht.
De onafhankelijkheid van Congo in 1960 betekende een abrupt einde aan zijn jeugd in Afrika. Samen met zijn familie keerde hij via Zuid-Afrika en Kaapstad terug naar België, een overgang die hij zelf omschrijft als een diepe cultuurschok.
Terug in België volgde hij zijn middelbaar onderwijs en koos daarna voor een militaire loopbaan. Hij startte als KRO (Kandidaat Reserve Officier) infanterie en doorliep een lange en veelzijdige carrière binnen het Belgische leger. Zijn eerste opdrachten brachten hem naar Turnhout, waar hij gedurende meerdere jaren militairen en beroepsvrijwilligers opleidde.
In 1979 werd hij overgeplaatst naar de Grenadiers in Soest, waar zijn band met het regiment verder werd versterkt. Later specialiseerde hij zich in de militaire administratie en bekleedde diverse functies binnen logistieke en centrale diensten, onder meer in Brussel, Melsbroek en Haasdonk.
Gedurende zijn loopbaan combineerde hij zijn militaire carrière met academische studies. Hij behaalde het diploma van Licentiaat in Afrikaanse Talen en Geschiedenis aan de Universiteit Gent, en volgde bijkomende opleidingen in islamstudies en Arabische geschiedenis. Deze kennis gebruikte hij om internationale missies beter te ondersteunen en culturele bruggen te slaan binnen zijn opdrachten.
Zijn militaire loopbaan bracht hem naar talrijke buitenlandse zendingen, waaronder Bosnië, Kroatië, Kenia, Macedonië, Kosovo, Noord-Congo en Afghanistan. In deze missies vervulde hij uiteenlopende rollen, gaande van logistieke ondersteuning tot psychologische operaties en humanitaire samenwerking. Zijn kennis van Afrikaanse talen en culturen speelde hierbij vaak een belangrijke rol in het opbouwen van vertrouwen en samenwerking met lokale bevolkingen en partners.
Na zijn actieve militaire carrière bleef hij zich inzetten voor internationale opdrachten en humanitaire projecten, waarbij zijn ervaring en talenkennis nog steeds van grote waarde waren.
Vandaag is Freddy Matthys voorzitter van de Koninklijke Verbroedering Grenadiers Vlaanderen. Eerder was hij al actief als lid en secretaris binnen de vereniging. Onder zijn leiding bouwt de vereniging verder op de sterke fundamenten die onder vorige voorzitters werden gelegd.
Hij staat bekend als een gedreven, internationaal georiënteerde en verbindende persoonlijkheid die de waarden van de Grenadiers hoog in het vaandel draagt: kameraadschap, eer, toewijding en respect.
"Eens Grenadier – Altijd Grenadier" is voor hem geen slogan, maar een levenshouding die hij in al zijn engagementen uitdraagt.